L’anticoagulation orale chez les personnes âgées est un problème complexe. La décision d’introduire un traitement anticoagulant en présence d’une fibrillation auriculaire dépend des bénéfices escomptés (diminution du risque d’accident vasculaire cérébral cardio-embolique) et des risques encourus (augmentation du risque d’hémorragie majeure, en particulier intracrânienne), qui sont évalués en fonction des caractéristiques individuelles de chaque patient. L’information au patient permet d’intégrer ses préférences aux décisions thérapeutiques.

Les recommandations actuelles sont d’anticoaguler tous les patients de plus de 75 ans en fibrillation auriculaire et ne présentant pas de contre-indications à ce traitement. Les patients de 65 à 75 ans devraient également être anticoagulés, particulièrement en présence de facteurs de risque cardiovasculaire.

Cette revue présente une sélection d’articles ayant apporté une contribution significative à la prise en charge de problèmes fréquents chez les personnes âgées. Plusieurs études rendent attentifs aux risques des traitements neuroleptiques lors de troubles du comportement associés aux démences. Une revue systématique confirme l’efficacité de la vaccination antigrippale chez les résidents de long séjour, tandis que la prophylaxie postexpositionnelle de résidents vaccinés pourrait, en plus d’être cliniquement bénéfique, permettre des économies. Des résultats hétérogènes ont été observés concernant la substitution vitamino-calcique dans la prévention des fractures. Finalement, une étude démontre que l’application simultanée de guidelines traitant pourtant de problèmes fréquemment rencontrés chez les personnes âgées peut être périlleuse.

L’évolution démographique impose une mutation au système de santé en général et aux services hospitaliers en particulier. Le renforcement des interactions entre médecine interne et gériatrie est un des enjeux de cette évolution. Cette interface devrait favoriser une meilleure adaptation de l’offre en soins aux besoins des patients, contribuer à l’évolution de la formation des professionnels et offrir des opportunités pour développer et tester des modèles de soins innovateurs.

Un vaccin a réduit l’incidence et la sévérité du zona et de ses complications chez des personnes âgées, conduisant les CDC à en recommander l’utilisation dès 60 ans. Une analyse coût-efficacité permet de nuancer cette approche. Une méta-analyse précise les bénéfices – modestes – et les risques – importants – des hypnotiques, mais la mélatonine ne semble pas une alternative efficace. Une revue systématique desmesures de prévention d’escarres soutient les interventions de réduction de pression aux points d’appui, de support nutritionnel et d’hydratation cutanée. Une étude remet en question le rapport risque/bénéfice des neuroleptiques atypiques dans la maladie d’Alzheimer. Finalement, la prise en charge des troubles cognitifs légers (MCI) reste, pour le moment encore, non pharmacologique, aucun médicament n’ayant fait preuve d’efficacité.

Les troubles cognitifs se rencontrent souvent en médecine de premier recours, en particulier chez les personnes âgées. Le dépistage de ces troubles est recommandé pour identifier les personnes qui pourraient bénéficier d’une prise en charge. En cas de dépistage positif ou d’une plainte mnésique, une investigation approfondie des axes somatiques, cognitifs, psychopathologiques, fonctionnels et des répercussions sur les proches doit être envisagée. Des examens de laboratoire et une neuro-imagerie sont en général indiqués. Cette investigation multiaxiale peut être confiée à des consultations-mémoire. Elle permettra en général de distinguer le vieillissement normal, le mild cognitive impairment, d’identifier les différentes étiologies or ganiques et fonctionnelles des syndromes démentiels et des états confusionnels.